Weder Tapeten noch Bilder verleihen einer Wand soviel Lebendigkeit
wie ein Bücherregal.
in: Wohnen & Garten November 2008, in einer Bildunterschrift
Elizabeth von Arnim werd op 31 augustus 1866 als Mary Annette Beauchamp in Kirribilly Point in Australië geboren. Zij groeide op in Engeland, waar haar familie in 1870 naartoe verhuisde - de overtocht per boot duurde bijna 4 maanden. Gedurende een reis door Italië samen met haar vader, leerde zij op 23-jarige leeftijd haar latere echtgenoot Henning August Graf von Arnim-Schlagenthin kennen. Zij trouwden in 1891 en verhuisden vijf jaar later naar Pommeren om zich er op het familielandgoed Nassenheide, te vestigen. Zij kregen vijf kinderen, waarvan de laatste de door Henning gewenste zoon en stamhouder was.
Het jaar 1899 was zwaar voor de Von Arnims, Henning werd op grond van een intrige opgepakt op verdenking van onrechtmatigheden bij banktransacties. Deze smaadaffaire eindigt pas in de zomer van 1900, wanneer Henning volledig vrijgesproken wordt.
Enkele jaren na de geboorte van hun zoon scheidden Elizabeth en Henning en wordt Nassenheide wegens financiële problemen verkocht. Elizabeth verhuist samen met de kinderen terug naar Engeland. Henning overlijdt in 1910 tijdens een kuur in Bad Kissingen. In dat jaar werd Elizabeth de geliefde van H.G. Wells. Twee jaar later kocht Elizabeth het Chalet Soleil in het Zwitserse kanton Valais, dat voor haar, haar gezin en vrienden een geliefd toevluchtsoord werd. Ook haar nicht Katherine Mansfield bezocht Elizabeth hier, om te genezen van tuberculose. Tot aan Katherine's overlijden in 1923 zochten de nichten elkaar regelmatig op.
In 1914 begon Elizabeth een liefdesaffaire met Francis Stanley Russell, Viscount Amberley (kleinzoon van de premier en broer van de wiskundige Bertrand Russell). Het paar trouwt in 1916 maar is voor de onafhankelijke Elizabeth geen gelukkige keuze, daar Russell een egoïstische despoot blijkt te zijn. Na het overlijden van haar dochter Felicitas in juni 1916 vlucht Elizabeth naar haar dochters in de Verenigde Staten. In 1917, zodra hij haar verblijfplaats kent, reist Russell haar achterna. De verzoening van het paar zou echter maar tijdelijk zijn, en in 1919 gingen zij voorgoed uit elkaar.
Een jaar later leert Elizabeth de dertig jaar jongere Alexander Stuart Frere kennen en wordt verliefd op hem. Na een stormachtige liefdesaffaire worden de twee vrienden voor het leven. Vanaf 1928 zocht Elizabeth naar gepaste woonruimte in Zuid Frankrijk. Twee jaar later betrekt zij de villa Mas des Roses. Deze villa bleef tien jaar lang het epicentrum van haar leven, totdat zij in 1939 op basis van de politieke ontwikkelingen in Europa naar de Verenigde Staten emigreerde.
De schrijfster overleed in 1941 op 75 jarige leeftijd in South Charleston, USA. Haar as werd in 1947 naar het Engelse Buckinghamshire gebracht, waar deze naast haar lievelingsbroer Sydney begraven werd.
Het werk van Elizabeth von Arnim herbergt veel autobiografische elementen. Al haar werk biedt aanknopingspunten naar personen en plaatsen die zij zelf kende. Rond 1900 begon ze bewust plaatsen te bezoeken als voorbereiding op haar latere werk, voorbeelden hiervan zijn Portofino en Rügen.
♣ Für die Übersetzung ins Niederländische bedanke ich mich sehr herzlich bei K. Bedankt!
8.12.1891
Eva Sophie Luise Anna Felicitas (Evi), in Berlijn
15.2.1893
Elizabeth Irene (Liebet), in Berlijn; + 1976
3.4.1894
Beatrix Edith (Trix), in Londen; + 3.1.1987
29.7.1899
Felicitas Joyce (Queekie), in Londen; + 3.6.1916
27.10.1902
Henning Bernd (H.B.), in Londen; + 1969